Benché l'iPod sia probabilmente il player mp3 scelto da molti dei primi utilizzatori del podcasting, non è necessario utilizzarlo per usufruire di questo metodo di distribuzione di contenuti. Per l'ascolto, infatti, è sufficiente disporre di un qualsiasi apparecchio (lettore mp3, telefonino, palmare...) in grado di riprodurre questi file audio. Il podcasting è funzionalmente simile ai videoregistratori digitali capaci di registrare contenuti per una visione successiva, come il TiVo.
Un podcast è molto simile alla sottoscrizione di un magazine audio: l'abbonato riceve regolarmente programmi audio trasmessi via internet, e può ascoltarli nelle modalità che preferisce.
I podcast differiscono dalle trasmissioni audio tradizionali su internet in due aspetti importanti. Nel passato, gli ascoltatori dovevano o collegarsi ad una radio online ad un certo orario, o dovevano effettivamente scaricare i file audio da pagine web. Ottenere i podcast è più veloce e flessibile, grazie alla tecnologia dei podcast client (come Ipodder o Doppler) che provvedono automaticamente, attraverso l'apposito feed RSS, a scaricare l'ultima "puntata" disponibile (o tutte le puntate disponibili) di un determinato podcast a cui ci si è "abbonati".
I podcast possono essere ascoltati in ogni momento perché una copia è sul computer dell'ascoltatore, o nel suo player mp3, e sono automaticamente recapitati agli abbonati, così che non si rende necessaria nessuna operazione attiva di downloading. Inoltre, a differenza delle web radio in streaming, i podcast non richiedono necessariamente un collegamento ad internet durante l'ascolto; ciò permette ai podcast la fruizione in condizioni di mobilità, prerogativa finora riservata alla radio tradizionale.
Recentemente inoltre, la moda del podcasting ha raggiunto livelli di pubblico tali da indurre la stessa Apple ad inserire nel nuovo firmware dell'iPod, una voce di menù dedicata al podcasting gestibile direttamente da iTunes con oltre 3000 podcasting gratuiti. Uno dei più divertenti riunisce molte gags della coppia radiofonica Marco Baldini-Fiorello ed è stato creato da Claudio Cecchetto. Molti cantanti, come Max Pezzali, Jovanotti e Bruce Springsteen, hanno creato un prprio podcast dove parlano di sé fra canzoni e vita privata.
Podcast è un termine che sta ad indicare, molto semplicemente, trasmissioni audio diffuse attraverso l'utilizzo di internet.
Così come i blog, l'esplosione dei Podcast è dovuta all'utilizzo di RSS, il celeberrimo formato di syndication.
Il successo dei Podcast è dovuto alla presenza di alcuni programmi in grado, così come i feed aggregator, di rilevare i nuovi contributi (in formato audio o anche video) e di provvedere, in automatico, al download del file. Lo stesso viene poi sincronizzato in automatico sul proprio mp3 player, per essere ascoltato facilmente.
Come il nome suggerisce, i primi terminali ad avere questa caratteristica sono stati gli iPod di Apple, ma è possibile, attraverso software aggiuntivi, avere la sincronizzazione automatica con qualsiasi tipo di lettore mp3.
Il software più utilizzato in questo ambito è iPodder.